대한항공, 친환경 항공유 SAF 사용 본격화···"정유사 협력 강화"

[서울파이낸스 주진희 기자] 대한항공이 2026년부터 기후변화 대응을 위한 항공업계의 중요한 탄소감축 수단으로 주목 받고 있는 '지속가능항공유(Sustainable Aviation Fuel·SAF)' 사용에 나선다.

대한항공은 최근 글로벌 에너지 기업인 쉘(Shell)사와 SAF 구매를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 30일 밝혔다.

SAF는 석유, 석탄 등 기존의 화석 자원이 아닌 폐식용유, 생활 폐기물, 산업부생가스 등 대체 원료로 생산된 항공유다. 특히 원료 수급부터 소비까지 전 과정에 걸쳐 탄소 배출량을 기존 항공유 대비 최대 80%까지 줄일 수 있다는 장점이 있다.

최근 유럽과 미국을 중심으로 SAF 생산 및 공급 증대를 위한 정책 도입 및 투자 지원이 확대되고 있다. 하지만 아직까지 높은 가격과 생산시설 부족으로 예상 수요 대비 공급량이 부족한 상황이다.

대한항공은 이번 MOU 체결에 따라 쉘로부터 오는 2026년부터 향후 5년 동안 아시아·태평양 및 중동 지역의 공항에서 우선적으로 SAF를 받게 된다.

이로써 아시아·태평양 및 중동지역에서 안정적인 수급망을 확보할 수 있게 됐다는 설명이다.  

앞서 대한항공은 지난 2017년 11월 국내 최초로 시카고-인천 구간에 SAF를 사용해 운항했다. 올해 2월에는 파리-인천 구간 정기편 노선에 SAF를 도입했다. 

이외에 지난해 현대오일뱅크와 바이오항공유 사용기반 구축을 위한 양해각서를 체결했고, SK에너지로부터 국내선 항공편에 사용될 탄소중립 항공유도 구매했다. 

대한항공 관계자는 "유럽, 미국 등 전세계 지역에서 SAF를 안정적으로 수급받을 수 있도록 세계적인 정유사들과 협력을 확대할 것"이라고 말했다.

한편, 대한항공은 지난 2월 인천국제공항공사, 에어버스, 에어리퀴드와 '항공업계와 공항의 수소 공급 및 인프라 개발을 위한 업무협약'을 체결하는 등 기후변화 대응을 위한 탄소 감축을 위해 다양한 이해 관계자와 협력을 이어가고 있다.