[서울파이낸스 박시형 기자] SK㈜가 청록수소 상업화에 성공한 미국 모놀리스와 이르면 내년 초 합작법인을 설립해 시장에 진출한다.
SK㈜는 장동현 사장과 로브 핸슨(Rob Hanson) 모놀리스 CEO 등 양사 경영진이 만나 협력 방안을 논의하고 이 같은 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다고 13일 밝혔다.
청록수소는 메탄(CH4)이 주성분인 천연가스를 고온의 반응기에 주입해 수소와 고체탄소로 분해해 생산한다.
청록수소는 생산과정에서 이산화탄소가 발생하지 않아 탄소포집·저장(CCS) 공정을 거치지 않아도 되고, 그린수소에 비해 적은 전력으로 생산이 가능하다는 장점이 있다.
모놀리스는 고순도 청록수소를 생산하는 원천기술을 보유하고 있다. 지난 2020년 6월 미국 네브라스카주에 청록수소 양산공장을 완공해 전 세계에서 유일하게 상업화 단계에 접어들었다는 평가를 받고 있다. 청록수소와 함께 친환경 고체탄소도 생산하고 있다.
SK㈜는 지난 6월 모놀리스의 리딩투자자로 참여해 이사회 의석도 확보한 바 있다. 당시 모놀리스 투자에는 미국 최대 발전·신재생에너지 기업인 넥스트에라 에너지(Nextera Energy)도 공동투자자로 참여했다.
양사는 이번 양해각서 체결로 모놀리스의 기술 경쟁력과 SK㈜의 사업 역량을 결합해 청록수소, 고체탄소 등 친환경 산업 원료 수요가 늘고 있는 국내시장에서 기회를 선점한다는 전략이다.
양사는 국내 합작법인 설립 논의와 함께 모놀리스의 친환경 고체탄소를 2차전지 인조흑연 음극재로 활용하기 위한 연구를 진행할 예정이다. 음극재는 배터리 수명에 중요한 역할을 하는 소재로, 인조흑연과 천연흑연을 주원료로 활용하고 있다.
장동현 SK㈜ 사장은 "SK와 모놀리스는 수소 사업 공동 파트너로 양사는 긴밀한 협력을 통해 청록수소를 SK 수소 생산 포트폴리오의 한 축으로 발전시켜 나가는 한편 탄소제로(Zero-Carbon) 고체탄소 사업 개발도 공동 추진해 나갈 것"이라고 말했다.
로브 핸슨 모놀리스 CEO도 "글로벌 수준으로 청정 수소 생산 역량을 강화하기 위해 SK와 지속적으로 협력해 갈 것"이라고 말했다.
