[서울파이낸스 박시형 기자] SK㈜·SK이노베이션이 차세대 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor) 기업과의 사업협력을 통해 글로벌 탄소 감축을 위한 실행을 본격화한다.
차세대 SMR은 기존 대형원전보다 발전 용량과 크기를 줄인 500메가와트(㎿)급 이하의 원전이다. 복잡한 안전장치 없이 자연 순환 방식 냉각이 가능해 안정성이 높다.
장동현 SK㈜ 부회장과 김준 SK이노베이션 부회장은 17일 서울 종로구 SK서린사옥에서 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 CEO 등 주요 경영진과 만나 포괄적 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.
SK는 테라파워의 차세대 SMR 기술과 방사성 동위원소 생산 역량과 SK의 사업 영역을 연계해 다양한 사업협력 기회를 발굴해 나갈 계획이다.
테라파워는 지난 2008년 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 설립했으며 차세대 원자로의 한 유형인 소듐냉각고속로(SFR, Sodium-cooled Fast Reactor) 설계기술을 보유한 원전 업계의 혁신 기업이다.
테라파워의 SFR 기술인 나트륨(Natrium™)은 현재 가동 중인 3세대 원전에 비해 안전성과 경제성 측면에서 한단계 진일보한 4세대 원전 기술이다. 미국 에너지부의 자금 지원 하에 2028년 상용화를 목표로 실증 사업을 진행 중이다.
특히 테라파워의 SFR기술은 기존 대형원전에서 주로 사용되는 냉각재인 물과 달리, SFR기술은 끓는점이 높아 폭발 위험이 거의 없는 액체 나트륨을 냉각재로 사용한다는 장점이 있다.
지난해 '2030년까지 전세계 탄소 감축 목표량의 1% 감축에 기여한다'는 목표를 밝힌 SK는 에너지, 운송, 산업 등 전 영역의 급속한 전동화로 전기 수요가 급증하는 현실에서 신재생에너지의 간헐성을 보완하면서 탄소배출이 거의 없는 SMR의 가능성에 주목해 왔다.
테라파워는 SMR 외에도 치료용 방사성 동위원소인 악티늄-225(Ac-225) 생산 기술도 보유하고 있다. 악티늄-225는 정상세포 손상 없이 암세포를 표적·파괴하는 표적 알파 치료제 원료 중 가장 효과가 좋은 것으로 평가받는다.
