[서울파이낸스 김수현 기자] 삼성중공업은 업계 최초 LNG운반선 화물창의 멤브레인 패널 접합 속도를 개선한 '레이저 고속 용접 로봇'을 개발했다고 21일 밝혔다.

이번에 개발한 레이저 고속 용접 로봇은 기존 플라즈마 아크 용접(PAW, Plasma Arc Welding)과 비교해 속도가 최대 5배 가량 빠르다.

LNG화물창의 건조 과정은 크게 단열재 설치와 멤브레인 시공 으로 이뤄진다. 액화 천연가스가 직접 닿는 멤브레인 패널의 시공은 고난도의 용접 작업이 대부분을 차지하고 있어 까다롭고 시간도 많이 소요된다.

그간 조선업계에선 숙련된 용접공 확보가 어려워지고, 아크 용접은 생산성 향상에 한계가 있어 새로운 용접 기술 개발이 요구됐다. 

삼성중공업 측은 2미터 길이의 멤브레인 패널 용접 시 아크 용접은 5분 가량 걸리는 반면 레이저 용접은 단 1분만에 끝날 만큼 속도가 빨라져 LNG 화물창 공정의 생산성을 높일 수 있을 것으로 기대했다.

회사는 지난 달 한국형 LNG화물창(KC-2C)에 레이저 고속 용접 로봇을 적용하는 테스트를 마쳤고, 연내 프랑스 GTT사 LNG화물창(MK-Ⅲ) 적용 테스트 완료 후 발주처 최종 사용 승인을 거쳐 생산에 본격 적용할 계획이다.

김수현 기자 다른기사 보기