주원료 가격 안정에도 아이스크림 값 최고 43% 인상
[서울파이낸스 김미희 기자] 여름 성수기가 다가오자 롯데제과, 롯데삼강, 해태제과, 빙그레 등 유명 빙과업체들이 아이스크림 가격을 최고 43%나 올려 빈축을 사고 있다.
관련 업체들은 원료 고급화를 통한 품질 개선 등을 가격인상 이유로 들고 있지만 소비자들은 납득할 수 없다는 입장이다. 우유와 설탕을 비롯한 아이스크림 원료 가격이 내려가고 있는 데 고물가로 어려운 가계 사정은 아랑곳 하지않고 이익 극대화에 급급했다는 지적이다.
빙과업체들은 지난해 물가 상승 등을 이유로 두 차례나 아이스크림 가격인상을 단행했다. 그런데 막상 원료비가 내려가자 또 다른 핑계를 대며 제품 값을 대폭 올린 것이다. 더욱이 어린 아이와 청소년들이 즐겨먹는 제품이라 일반 소비자들의 씁쓸하기만 하다.
서울 고척동에 사는 주부 고현아(31) 씨는 “두 살 터울 남매가 아이스크림을 워낙 좋아해 여름이면 입에 달고 사는데 아무리 동네 슈퍼에서 반값에 산다고 해도 이렇게 가격이 계속 오르면 부담이 될 수밖에 없다”고 말했다.
일각에서는 빙과류 한 개당 최소 300원에서 많게는 1000원이나 동시에 오른 것을 두고 업체 간 ‘가격인상 담합’ 의혹을 제기하고 있다. 이들 빙과업계에 비슷한 전력이 있기 때문이다.
지난 2007년 공정거래위원회는 국내 빙과시장의 80%(매출액 기준) 이상을 차지하고 있는 빙과제조 4개사(롯데제과, 롯데삼강, 해태제과, 빙그레)에게 아이스크림 콘 가격 인상에 대한 담합 혐의로 총 46억 원의 과징금을 부과한 바 있다.
당시 사건을 맡았던 송상민 공정위 카르텔총괄과장은 “애들 코 묻은 돈을 독점과 유사한 초과이윤으로 향유한 것이어서 강한 시정조치가 들어갔었다”며 “빙과업체들은 유통구조상의 어려움 등 여러 가지 이유를 얘기하지만 사실상 핑계 없는 카르텔이 없다”고 전했다.
송 과장은 “카르텔이란 건 결국 이윤창출이 목적”이라며 “경쟁을 통해 돈을 번다는 것이 험난하다보니 같이 잘 먹고 잘 살자 식으로 가격담합을 하는 것”이라고 덧붙였다.
이 같은 의혹에 대해 한 빙과업체 관계자는 “가격담합은 일말의 가능성도 없다”고 잘라 말했다. 해태제과 측은 “수요가 늘어나는 여름이 원래 빙과류 가격이 바뀌는 때”라며 “우리 역시 자체적으로 여러 요인을 반영해 몇 개 제품의 값을 올린 것”이라고 말했다. 그는 가격 상승 배경으로 주원료 가격은 하락했지만 인건비 등 다른 부분이 올랐음을 강조했다.
하지만 업계 안팎에서는 “빙과업체들이 시장점유율을 높이기 위한 가격경쟁이나 신제품 출시 노력이 아닌 대형마트 진출을 통한 할인경쟁만을 벌이다보니, 그로 인한 부담을 소비자가에 넘기는 것”이란 진단이 나오고 있다.
얼마 전까지 롯데제과 영업사원이었던 이 모씨(30)는 “동네 슈퍼는 물론 대형마트 곳곳에 붙어있는 아이스크림 50% 할인이란 행사문구가 빙과제조사들의 목을 죄고 있다”며 “반 값 판매가 고착화되면서 가격을 올리지 않고는 배길 수 없는 상황까지 온 것”이라고 전했다.
