통화 직거래 협약 하루만에 청산은행 선정
"시장 활성화 미지수…전문가 양성 시급"
[서울파이낸스 채선희 김소윤기자] 한국과 중국 정상이 원화와 위안화를 직거래 할 수 있는 시장을 개설하는 등 금융·통화 협력을 공고히 하는데 합의하면서, 우리나라는 '위안화 금융허브'로의 도약을 위한 첫 걸음을 내딛게 됐다.
4일 정부 및 한국은행에 따르면, 한국과 중국 정상은 전일 정상회담을 갖고 양국간 금융·통화 협력을 공고히 하는 차원에서 원화-위안화 직거래 시장 개설 및 위안화 청산체제 구축을 골자로 한 협약을 체결했다.
협약의 내용은 ▲원-위안화 직거래시장 개설 ▲청산체제 구축 ▲13조원 규모 위안화 적격해외기관투자자(RQFII)자격 부여 ▲ QFII 통한 중국투자 확대 ▲위안화 표시 채권 발행 장려 등이다. 이는 우리나라가 위안화 역외센터를 구축하기 위해 반드시 필요한 전제 조건이다.
한국은행에 따르면, 이날 오후 4시30분(한국 시각) 중국인민은행은 협약 체결 하루 만에 '중국교통은행 서울지점'을 위안화 청산결제은행으로 선정했다고 밝혔다. 영국의 경우 위안화 청산결제은행 지정에 3개월 정도의 기간이 소요된 점을 감안할 때 중국인민은행의 신속한 결정은 이례적이다. 위안화 청산결제은행은 위안화를 원화로, 원화를 위안화로 환전해주는 책임 결제은행 기능을 수행한다.
또한 원-위안화의 직거래 시장 개설로 위안화 거래는 한층 탄력을 받을 것으로 보인다. 현재 국내 은행간 외환시장은 원·달러 시장만 개설돼 있어, 은행 간 원화를 위안화로 교환할 시에는 달러화를 매개로 할 수 밖에 없었다. 즉 국내 은행들이 원화를 매도해 달러화를 매수한 뒤 다시 달러화를 매도해 위안화를 사와야만 했던 것.
이 때문에 중간 과정에서 거래비용이 발생하게 되고 비용은 고스란히 환전 수수료에 반영돼 고객들은 미 달러화나 엔화에 비해 상대적으로 비싼 값을 치러야 했다. 위안화 직거래 시장이 개설되면 고객들이 위안화와 한화를 직접 바꿀 경우 달러 환전 수수료 등을 포함해 3~5%의 거래 비용을 절감할 수 있을 것으로 분석된다.
다만 일각에서는 원·위안화 직거래소가 시장 활성화로 연결되기까지는 미지수라는 지적도 나온다. 지난 1996년 10월 정부는 원·엔화 직거래시장을 도입했으나 자금수요 부족 때문에 단 4개월여만에 폐지된 바 있다. 당시 일본과의 무역결제에서 엔화가 차지하는 비중은 24.4%로, 현물거래의 수요·공급이 지속될 가능성이 낮았기 때문이다.
그러나 정부는 원·엔화 시장과 달리 원·위안화 시장은 성공할 가능성이 높다고 보고 있다. 일본과 중국의 시장 상황이 다른 데다, 정부가 충분한 수요·공급을 뒷받침하기 위해 위안화 적격해외기관투자자(RQFⅡ) 자격 획득 등 제도적 기반을 마련했다는 이유에서다. 기획재정부 관계자는 "원·위안화 수요 공급에 따른 차질이 없을 뿐 아니라 중국은 무역흑자국"이라며 "무역적자가 지속됐던 일본과는 다르다"고 설명했다.
이와관련 한재진 현대경제연구소 연구위원은 우리나라가 동북아시아의 위안화 금융허브로 안착하기까지는 해결해야할 과제가 많다고 지적했다.
한 연구위원은 "경제특성상 우리나라의 위안화 의존도는 높아질 수 밖에 없다"며 "상대적으로 원화 가치가 약화될 수 있고 미국의 눈치도 보지 않을 수 없다"고 말했다. 이어 "미 달러화와의 마찰, 원화 약세 등을 잘 고려하며 추진하는 것은 물론 많지 않은 위안화 전문가들을 양성해야 하는 문제도 시급하다"고 덧붙였다.
