우리나라도 노령인구의 급증 및 출산율 하락에 따른 유년인구의 감소 등으로 가까운 미래에 고령사회로 진입할 것으로 예상된다.
이미 국내 노인인구가 차지하는 비율은 지난 2000년에 7%를 초과하면서 UN이 정의한 “고령화 사회(Aging Society)로 접어들었으며 2019년이면 총인구에서 노인인구가 차지하는 비율이 14%를 넘어서는 고령사회(Aged Society)로 진입하게 될 것으로 분석되기 때문이다.

물론 아직까지 선진국에 비해 노인 인구 비중은 여전히 낮은 편이다. 하지만 해외 다른 국가들의 경우 고령화 사회에서 고령사회로의 이행기간이 프랑스 115년, 미국 71년, 영국 47년 등으로 우리나라에 비해 휠씬 길다는 점에서 국내 고령사회로의 진입은 빠른 속도로 진행되고 있다는 것을 알 수 있다.

노령 인구의 장기간병, 의료비지출 증대, 낮은 소득수준 및 경제활동 기회의 제한 등에 대한 관심이 높아질 것으로 예상할 수 있는 대목이다. 이로 인해 민영보험사들은 노후보장에 있어 선도적인 역할을 수행하도록 요구 받게 될 것이다. 결국 보험사들은 꾸준히 장기 간병보험 및 의료보험, 개인연금보험 등의 상품 개발에 초점을 맞춰야 한다는 데 의심의 여지가 없어 보인다.

고령인구 급증에 따른 이러한 노인문제는 앞으로 노후보장에 대한 공적 부담을 크게 증가시킬 것으로 예상되므로 체계적이고 안정적인 노후보장체계를 구축하기 위해서는 정부의 역할과 더불어 이를 보완할 수 있는 민영보험회사의 역할이 필수적이기 때문이다.

먼저 국내에서 노후생활의 불안요소로 장기간병·의료비 등의 건강관련 위험 및 인플레이션·소득감소 등의소득관련 위험을 사망관련 위험보다 우선하고 있다. 따라서, 노령인구의 치매나 와병상태 등으로 인한 장기간병 수요 증대, 노령인구의 의료비 지출 증대, 노령인구의 낮은 소득수준 및 경제활동 기회 제한 등의 노령사회 문제는 날로 증대될 것으로 예상된다.

물론 국내에서도 일부 보험사들이 장기간병보험을 선보이고 있지만 보험료 납입방식, 보험금 지급 범위 및 방식, 타 상품과의 연계여부 등에 따라 다양하게 개발될 수 있음에도 불구 아직까지는 초보 단계에 머물러 있다.
또한, 노령 인구가 의료비 지출이 높을 수 밖에 없는 상황에서 의료비 부담도 지속적으로 증가할 것으로 보인다. 의료비 급증은 저 연령 저소득층을 중심으로 민영보험회사가 취급하고 있는 보험 가입을 확대시킬 것이다.

특히, 국내 노령 인구은 29%가 경제 활동을 하지 않거나 대부분 농·어·축산업 등에 종사하고 있다는 점에서 취약한 소득 구조를 가지고 있다. 소득 문제를 해결하기 위해 정부의 공적 연금 및 보험·은행·투신 등 민영금융기관이 운영하는 개연연금 활성화 등을 들 수 있다. 현형 보험·은행·투신 등 민영금융기관이 취급하고 있는 개인연금은 만족도에 있어 공적연금보다 양호한 수준을 보여 세계적으로 조세특례제한법에 따른 개인연금의 가입률만 34.2%에 육박하고 있다.

소득 감소, 저금리 추세, 신개인연금에 대한 세제혜택 불만족 등의 이유로 외환 위기 이후 잠시 주춤하고 있는 개인연금 시장은 소비자들의 인식 변화와 노령인구의 소득 확대 등으로 꾸준히 성장할 것으로 분석된다.
보험회사들이 장기간병보험 등의 노후보장보험이 고령사회에 필요 불가결한 요소인데다 앞으로 거대시장이 될 것임을 분명히 인식하고, 현재의 초보적인 수준에서 벗어나 고객들의 니즈를 완벽하게 수용할 수 있는 선진형 상품개발에 매진해야 할 것이다.