이 시상식은 중동 최초의 자동차 월간지인 '스포츠 오토'가 사우디아라비아에 출시되는 차종을 대상으로 품질, 안전성, 주행안정성, 편의사양 등 종합적인 평가와 고객 의견을 반영해 최고의 차를 선정한다.
현대차 에쿠스는 BMW 7시리즈, 아우디 A8 등 세계적인 럭셔리 세단을 제치고 '올해의 차'에 선정됐다.
현대차는 이번 수상으로 쏘나타와 그랜저로 2010년과 2011년 '스포츠오토 올해의 차'에 선정된 데 이어 3년 연속 '올해의 차'에 올라서는 쾌거를 이뤘다.
이번 수상에 따라 고급차 판매가 타지역에 비해 상대적으로 높은 중동 지역의 판매 확대에 긍정적으로 작용할 것으로 회사 측은 기대하고 있다. 특히 이번 시상식은 6일부터 8일까지 BMW, 벤츠, 벤틀리, 포르쉐, 롤스로이스 등이 참가하는 '제 6회 럭셔리카 모터쇼'에서 열렸던 만큼, 세계적인 고급차를 보기 위해 방문한 고객들에게 홍보효과로 작용했을 것이라는 분석이다.
제라드 소우날 스포츠 오토 수석 편집장은 "사우디아라비아 국내외에서 현대차 에쿠스를 테스트할 기회가 있었는데, 동급 경쟁모델과 비교했을 때 놀랄 정도의 빠른 성장에 감탄했다"며 "에쿠스의 우수성에 확신을 갖게 됐으며, 올해의 차에 오를만한 자격이 있다"고 선정 이유를 밝혔다.
현대차 관계자는 "에쿠스가 글로벌 시장에서 처음으로 '올해의 차'에 선정돼 영광"이라며 "이번 수상은 현대차가 그 동안 꾸준히 펼쳐온 품질경영의 결실이며 동시에 럭셔리차 시장에서도 충분히 경쟁력을 갖췄음을 증명한 것"이라고 소감을 밝혔다.
한편, 현대차는 에쿠스와 제네시스를 중심으로 중동지역에서 고급차 판매를 확대하고 있다. 에쿠스와 제네시스는 지난해 중동지역에서 2837대가 판매됐으며, 올해 10월까지 3405대가 판매됐다. 현대차는 올해 말까지 총 4100대의 에쿠스와 제네시스를 판매한다는 계획이다.
