[서울파이낸스 김호성 기자] 올해 들어 환경·사회·지배구조(ESG) 주식형 공모펀드에 7천억원의 자금이 유입된 것으로 나타났다. ESG 테마를 향한 투자자의 관심이 높아지고 있다는 것으로 해석된다.
15일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 지난 13일 현재 ESG 테마로 분류된 주식형 공모펀드에 올해 들어 6천999억원이 유입됐다.
같은 기간 국내 주식형 공모펀드에서 1조1천억원이 빠져나간 것과 달리 ESG 펀드에는 꾸준히 자금이 들어오고 있다. 설정액은 1조3천555억원으로 사상 최대 수준이다.
이처럼 ESG 펀드에 자금 유입이 점차 확대되는 이유는 투자자들이 장기적 성장성을 높이 평가하고 있기 때문이라는 분석이다.
김후정 유안타증권 연구원은 "공모주펀드, 상장지수펀드(ETF)처럼 '펀드'로만 접근할 수 있는 상품들이나 미국 주식처럼 장기 성장성에 대한 신뢰가 있는 펀드에 자금이 들어오고 있다"며 "ESG 관련 종목이나 업종에 장기적으로 투자해도 괜찮다는 생각에 자금이 들어오는 것으로 추측하고 있다"고 말했다.
ESG 펀드의 수익률도 나쁘지 않다. 설정액이 10억원 이상인 ESG 주식형 공모펀드의 올해 평균 수익률은 11.24%로 코스피 상승률(10.36%)을 1%p 가까이 넘어섰다.
특히 전세계적 환경 규제가 강화되는데다, 지배구조 요소에 대한 요구가 커지고 있다는 점에서 ESG 편드의 전망은 긍정적이다. 정부의 '2050 탄소중립 시나리오', 유럽연합(EU)의 탄소 국경세 도입 논의등 환경과 관련된 각국의 움직임이 이어지고 있다.
이에 자산운용사들은 외부 기관과의 협력이나 자체 팀을 꾸려 ESG 투자를 위한 평가 기준을 마련중이다. ESG 주식형 액티브 ETF 등 관련 상품도 다양하게 내놨다.
하지만 현재까지는 ESG 펀드가 다른 펀드들과 큰 차별화를 두지 못하고 있다는 지적도 있다. 삼성전자·SK하이닉스 등 시가총액 상위에 속해 있는 대기업 위주의 투자구성을 하고 있는 ESG펀드도 상당수다.
자산운용 업계 관계자는 "ESG 경영이 당장 직접 이익률을 높이는 게 아니기 때문에 작은 기업이 먼저 '탄소 저감' 등을 시행하기는 힘들다"며 "(ESG 경영은) 대기업에서 시작하게 된다"고 설명했다. 즉, 여유가 있는 대기업이 친환경 설비 확충 등에 나서고 이에 ESG 점수도 높게 나올 가능성이 크다는 설명이다.
다만 종목이 비슷하게 구성됐더라도 포트폴리오 내 종목별 비중에 차이가 있을 수 있다. 아직 ESG에 대한 명확한 기준이 없는 점은 관련 펀드 활성화에 있어 장애 요인으로 꼽힌다. 각 기업의 ESG 성과를 평가하기가 어려워 ESG 펀드 운용의 묘를 살리기 쉽지 않은 상황이다.
이와 관련 김후정 연구원은 "ESG 평가 기준은 의견이 분분하지만 시간이 지나면서 간극이 줄지 않을까 싶다"며 "아직 초기 단계로 투자 대상이 되는 기업이 얼마나 ESG를 경영에 반영하는지도 중요하다. 기술로 실현이 되면서 구체화하는 게 ESG이기 때문에 시간이 지나면서 차별화가 강해질 것"이라고 전망했다.
