[서울파이낸스 박시형 기자] SK이노베이션과 미국 완성차 업체 포드는 전기차용 배터리 생산을 위한 합작법인(JV, Joint Venture)인 '블루오벌에스케이(BlueOvalSK)'를 설립하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 20일 밝혔다.
양사는 합작법인을 통해 2020년대 중반부터 미국에서 연간 약 60GWh 규모의 전기차 배터리 셀, 모듈 등을 생산하기로 결정했다. 이후 생산 확대 여부에 대해서는 추가 검토할 예정이다.
합작법인명인 '블루오벌에스케이'는 포드의 파란색 타원형 엠블럼인 블루오벌(Blue Oval)과 SK이노베이션의 SK를 합친 것이다.
블루오벌에스케이가 생산하게 되는 연산 60GWh는 약 100kwh의 배터리가 필요한 전기 픽업트럭 60만대를 생산할 수 있는 규모다.
이 합작법인은 약 6조원 규모를 투자할 계획이다. SK이노베이션은 현재 건설중인 조지아 1,2 공장 3조원 등 총 9조원의 직간접 투자 외에도 향후 시장 확대를 감안해 지속적으로 투자를 확대할 방침이다.
김준 SK이노베이션 총괄사장은 "전동화 전략을 가장 적극적으로 추진하는 자동차 기업 포드와 협력하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다"며 "이번 양사의 합작법인 설립은 미국 정부가 강력하게 추진하는 전기차 산업 밸류 체인 구축과 성장에 핵심 역할을 담당할 것"이라고 말했다.
짐 팔리(Jim Farley) 포드 사장 겸 CEO는 "SK이노베이션과 이번 업무 협약을 통해 향후 차별화할 수 있는 중요한 핵심 요소를 수직계열화하는 발판을 마련했다"며 "포드의 미래를 다른 누구에게도 양보하지 않을 것"이라고 말했다.
합작법인에서 향후 생산되는 배터리 셀과 모듈은 포드가 생산하게 될 다수의 순수 전기차 모델에 장착될 예정이다. 앞으로 양사는 합작법인 설립에 필요한 최종 합의를 도출하고 인허가를 획득하는 등 제반 절차를 진행시켜 나간다는 계획이다.
리사 드레이크(Lisa Drake) 포드 북미 담당 최고운영책임자(COO)는 "포드와 SK 이노베이션은 합작법인을 통해 배터리 셀을 개발하고 양산 체제를 구축, 포드·링컨 고객들을 위해 최적의 성능과 가치를 구현하려 한다”며 "포드 순수 전기차 모델의 주행거리와 가치를 증대하기 위한 배터리 생산 작업에서 SK이노베이션은 중요한 파트너"라고 말했다.
지동섭 SK이노베이션 배터리사업 대표는 "SK이노베이션의 전기차 배터리 경쟁력은 이미 검증된 안전성, 높은 에너지 저장량, 수명 등에서 여러 글로벌 자동차 고객으로부터 높은 평가를 받고 있다"며 "SK이노베이션은 이 같은 우수한 기술을 앞세워 미국의 최고 픽업트럭 평가를 받는 F-150이 전기차에서도 미국을 대표할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
포드가 밝힌 포드 자동차의 글로벌 순수 전기차 계획이 순조롭게 진행되려면 2030년까지 최소 240GWh의 배터리 셀 용량이 확보돼야 한다. 이는 약 10개 공장의 생산 용량을 합한 규모에 해당한다. 이 중 약 140GWh가 미국에서 소요되며, 나머지 용량은 유럽과 중국 등 여타 핵심 지역에서 활용될 예정이다.
SK이노베이션은 2021년 현재 글로벌 총 40GWh의 생산 능력을 확보하고 있다. 현재 미국 조지아 주에 22GWh 규모의 전기차 배터리 1, 2공장을 건설 중이며 이번 합작으로 2025년 190GWh에 이를 것으로 전망하고 있다.
SK이노베이션은 최근 배터리 산업의 트렌드로 자리잡고 있는 글로벌 완성차 업체들의 배터리 내재화 움직임을 새로운 사업 기회로 판단하고, 적극 대응하는 식으로 글로벌 톱(Top) 3 목표를 확실하게 달성해 나가기로 했다.
최근 있었던 1분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 SK이노베이션은 "글로벌 완성차 기업들이 역량 있는 배터리 업체와의 협력을 강화할 가능성이 높고, 이는 배터리 기업에게는 안정적인 배터리 판매처 확보와 투자 부담 경감으로 이어질 수 있기 때문에 오히려 사업의 기회로 판단하고 있다"면서 "이미 여러 글로벌 완성차 기업들의 협력 제안을 받았고, 긍정적이고 신중하게 검토하고 있다"고 설명한 바 있다.
SK이노베이션은 이번 포드사와의 합작법인 설립도 이 같은 차원에서 진행된 것으로, 협력 사례는 앞으로도 계속 나올 것이라고 말했다.
