[서울파이낸스 주진희 기자] 저비용항공사(LCC)업계 1위 제주항공이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인해 어려운 경영상황임에도 불구하고 이스타항공을 품기로 결단을 내렸다.
이번 인수는 국내 항공업계 내 동종사업자간의 첫 결합으로, 업계 재편의 신호탄이 될 것이라는 전망이 나온다. 하지만 '슈퍼 LCC'의 탄생으로 항공업계 3위자리로 우똑 서게됐다는 긍적적 평가가 있는 하면 모기업의 취약한 체력과 부진한 항공업황 등으로 승자의 저주가 될 수 있다는 우려의 시각도 있다.
제주항공은 2일 오전 이사회를 열어 이스타홀딩스와 이스타항공 보통주 497만1000주(51.17%)에 대한 주식매매계약(SPA)을 체결했다.
인수가액은 545억14만7920원이며 4월 29일에 최종 지분을 인계받을 계획이다. 지난해 12월 18일 양해각서(MOU) 체결과 동시에 이스타홀딩스에 이행보증금으로 지급한 115억원을 제외한 차액 약 430억원은 이날 전액 납입한다.
당초 MOU 체결 당시 공시했던 매각가(예정)는 695억원이었으나 올해 초 코로나19 확산으로 항공업계가 직격탄을 맞으면서 양사 합의 하에 인수가액을 150억원 낮게 조정한 것으로 알려졌다.
앞서 지난해 B737맥스사태를 시작으로 일본 불매운동 등으로 연일 악재가 끊이질 않으면서 항공업계 전반에 불황이 지속됐다. 때문에 실사가 길어지면서 지난해 12월, 1월 총 두 차례 SPA 체결을 미룬 바 있다.
특히 코로나19 직격탄을 피하지 못하면서 양사 모두 위기경영을 선언, 무급휴직 등 고강도 자구책 시행에 나서 일각에서는 인수불발 우려 가능성이 지속 제기됐다.
제주항공은 "양사는 최근 항공시장의 위기상황에 대한 인식을 함께하고 인수합병(M&A)을 성공적으로 추진하는 것이 항공산업 위기 극복 및 공동의 발전을 위한 올바른 방향임을 충분히 공감해 최종인수가액 및 방식, 절차 등에 최종 합의했다"고 인수 배경에 대해 설명했다.
양 사는 이번 결합을 통해 운영효율을 극대화하겠다는 방침이다. 특히 △규모의 경제를 활용한 원가절감 △노선 활용의 유연성 확보 △점유율을 바탕으로 하는 가격경쟁력 확보 등 다양한 시너지를 발휘해 양사에는 물론 승객에게 다양한 편의를 제공하겠다는 입장이다.
이석주 제주항공 사장은 "제주항공과 이스타항공은 현재 코로나19 이슈 등으로 항공시장상황을 고려해 궁극적으로 항공업계 발전에 보탬이 되도록 양사간의 양보를 통해 가격조정을 이뤄냈다"며 "힘을 모아 위기를 극복해 조속한 시일 내에 정상화 될 것임을 확신하고 있다"고 밝혔다. 이어 "운영효율 극대화를 통해 이스타항공의 경영 안정화 및 수익성 개선을 목표로 최선을 다할 것"이라고 강조했다.
최종구 이스타항공 사장도 "이번 결정은 코로나19 위기극복을 위한 민간차원에서의 적극적인 자구 노력의 일환"이라며 "오늘의 합의를 통해 이스타항공과 제주항공 또한 지금의 위기극복을 위해 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.
