이는 나트륨 과다 섭취 우려와 무더위 등이 지속되면서 입맛을 돋우는 식초를 넣은 음식들을 많이 찾았다는 것이 업계의 설명이다.
또 최근에는 식초를 활용 한 사례가 요리 이외 건강과 미용, 일상생활 등 폭넓게 관심을 받으면서 식초의 효능이 재조명 받고 있다.
국내에서 제품화된 식초가 처음으로 선보인 시기는 1969년이다. 1970년대 들어 오뚜기와 롯데삼강 등이 양조식초를 생산하며 시장이 급속도로 성장했다. 특히 오뚜기는 사과식초, 현미식초, 화이트식초 등으로 소재를 다양화하면서 식초의 대중화를 이끌었다는 평이다.
오뚜기 관계자는 "1993년 국내 최초로 2단계 고산도 식초 효공법에 의한 '2배식초'를 개발해 출시했다"며 "각 업체에서도 양파, 감포도 등으로 소재를 넓힌 기술개발이 이어졌다"고 말했다.
그는 이어 "1998년에 CJ와 대상에서도 2배식초를 내놓았으나, 오뚜기는 한발 더 나아가 3배식초를 같은 해 출시함으로써 뛰어난 발효 기술력을 입증했다"며 "2011년에는 100% 국산매실을 사용하여 맛과 향이 진한 매실식초와 저산도 식초까지 선보였다"고 설명했다.
양조식초의 유기산과 아미노산은 체내 에너지대사에 관여해 피로물질이 쌓이는 것을 막아준다. 또 식초는 위액분비량을 높여 소화를 촉진시켜주는 역할을 한다.
피부미용 개선에도 도움을 준다. 우리가 먹는 양조식초는 피부를 알칼리성에서 약산성으로 중화시켜 주며 세포 구성 물질인 단백질을 만드는 아미노산을 풍부하게 함유하고 있어 피부 건강유지에 도움이 된다.
세안 시 마무리 단계에 식초 3방울 정도 넣으면 피부가 매끈해지고 머리를 헹굴 때 소량의 식초를 넣으면 모발이 부드러워지고 비듬 예방에 좋다.
일상생활에서도 식초는 다양하게 사용된다. 벌레에 물려 가렵거나 아플 때 식초를 발라주면 증상이 완화되며 딸꾹질이나 호흡 곤란, 식도에 음식이 걸렸을 경우에도 식초를 물에 타서 먹으면 도움을 받을 수 있다.
이 밖에 마늘냄새, 생선비린내 등 냄새제거에도 효과적이다. 기둥이나 다리미가 더러울 때, 책상이나 의자에 볼펜자국이 묻었을 때, 유리제품이나 동제품, 알루미늄제품을 청소할 때에는 1리터 물에 작은 술잔으로 1잔 가량의 암모니아와 식초를 혼합해 스폰지나 헝겊으로 닦으면 된다.
