스파이크 단백질 변이로 백신 4종 효과↓
[서울파이낸스 김현경 기자] 지금까지 나온 백신으로는 오미크론 변이를 막기 어렵다는 충격적인 연구 결과가 나왔다.
화이자, 모더나, 아스트라제네카(AZ), 얀센 등 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신 4종으론 오미크론 변이를 예방하기 어려울 것이라는 미국 컬럼비아대 의대 데이비드 호 교수팀의 연구결과가 23일(현지시간) 국제학술지 '네이처'에 실렸다.
호 교수팀은 이들 4종의 백신을 대상으로 해당 백신 접종으로 생기는 항제체오미크론 변이를 어느 정도 중화하는지 실험했다. 실험 결과 2차 접종을 마친 경우에도 오미크론을 중화하는 항체 효능은 매우 낮은 것으로 나타났다. 코로나19 회복 환자에게서 분리한 항체의 경우는 오미크론 중화 능력이 백신 항체보다 더 약했다.
연구진은 “코로나19 백신이나 치료용 항체들이 스파이크 단백질을 표적으로 작용하는데, 오미크론 변이의 특징이 스파이크 단백질의 돌연변이가 부쩍 늘었다"면서 "백신 효과는 약해질 수밖에 없다”고 평가했다.
이와관련 호 교수는 "감염됐다가 회복한 사람이나 백신 접종을 마친 사람도 여전히 오미크론 감염 위험에 노출돼 있다는 걸 시사한다"면서 "3차 부스터 샷을 맞으면 얼마간 면역이 강해지겠지만 오미크론을 방어하기엔 충분하지 않을 것"이라고 했다.
현재 사용 중인 코로나19단클론 항체치료제도 오미크론을 막기엔 역부족인 것으로 나타났다. 연구팀은 오미크론이 지금까지 본 코로나 변이 가운데 가장 완벽하게 중화 항체를 회피하는 바이러스라는 결론을 내렸다.
호 교수팀은 오미크론 변이의 스파이크 단백질에서 항체를 피하는 데 도움을 주는 4개의 돌연변이를 추가로 찾아냈다. 또 오미크론 변이도 숙주세포의 ACE2 수용체와 스파이크 단백질의 융합을 통해 감염 경로를 연다는 점도 확인했다. 결국 지금까지 나온 백신이나 항체 치료제로는 오미크론을 막기에 부족하다는 게 연구팀의 견해다.
호 교수는 “신종 코로나바이러스가 어떻게 진화할지를 예측해 이에 맞는 백신과 치료제를 개발해야 할 것”이라고 주장했다.
