[서울파이낸스 김호성 기자] 현대차가 미국 조지아주에 설립하기로 한 전기차 전용공장의 완공 시점을 앞당기는 방안을 모색하고 있다.
22일 자동차 업계에 따르면 현대차는 조지아주 전기차 전용공장의 착공 시점을 올해 안으로 앞당기는 방안을 적극적으로 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
당초 현대차는 내년 상반기에 착공에 들어가 2025년 상반기 완공 및 전기차 양산을 목표로 잡고 있었다. 전기차 전용공장 설립에는 보통 2년 정도 걸린다. 조기 착공이 실현되면 공장 완공 및 양산 시점은 2025년 상반기보다 6개월 빠른 2024년 하반기가 된다.
현대차가 이처럼 일정을 앞당기는 것은 미국의 인플레이션 감축법 때문이다. 조 바이든 미국 대통령이 최근 서명해 시행된 이 법에는 전기차 구매 시 세액공제를 해주는 내용이 포함됐다. 다만, 북미에서 최종 조립되는 전기차만 보조금을 받을 수 있도록 규정하고 있다.
이 법은 전기차 강자로 떠오르고 있는 중국을 겨냥한 것이지만 애먼 한국 완성차업체까지 타격을 받게될 우려가 커졌다. 현대차와 기아는 전기차를 모두 한국에서 생산한 뒤 미국에 수출하고 있다. 미국에 공장을 신규 설립해 생산하지 않는 한 가격 경쟁력 하락은 불가피하다는 전망이 나온다.
특히 아이오닉 5나 EV6 등 현대차그룹이 현재 판매 중인 전기차는 모두 한국에서 생산해서 수출되고 있어 이 혜택에서 제외될 수밖에 없다.
미국은 보조금을 세액공제 형태로 지급하는데 금액이 1천만원 정도다. 보조금 혜택에서 제외되면 현대차그룹의 전기차 가격이 1천만원 정도 비싸져서 판매량이 급감할 수 있다.
전기차를 미국 현지에서 생산해서 판매하지 않는 한 사실상 글로벌 자동차 시장에서 가장 규모가 큰 미국에서의 전기차 판매 경쟁력이 수년간 뒤처질 수밖에 없다는 의미다.
이같은 우려가 제기되면서 이달 17일 현대차 주가는 3.8%, 기아 역시 4.02% 하락했다. 두 회사 모두 최근 국내 주식시장에서 가장 좋은 주가 흐름을 보였던 대형주로 꼽혀왔지만, 투자자들마저 미국의 인플레이션 감축법 여파에 촉각을 곤두세우는 분위기다.
우리나라는 외교부 등이 나서서 해당 법률이 한미 자유무역협정(FTA) 원칙과 세계무역기구(WTO) 규범에 위반될 소지가 있다며 미국 측에 우려를 전달하고 있지만, 현대차로서는 현지 생산을 조금이라도 앞당기는 것이 현재로서는 유일한 해결책이 될 수밖에 없는 상황이다.
현대차는 기존 앨라배마 공장에서 올해 말부터 제네시스 GV70 전동화 모델을 생산하기 위해 생산 설비를 전환했지만, 이 정도 규모로는 아이오닉 5나 EV6 등 주력 모델을 생산하기는 어렵다는 게 업계의 분석이다.
