인구소멸 위기극복·물류 인프라·청년 고용창출 확대·지역경제 활성화
[서울파이낸스 이지영 기자] 쿠팡은 올해부터 오는 2026년까지 3년간 3조원 이상을 신규 풀필먼트센터(FC) 확장·첨단 자동화 기술 도입·배송 네트워크 고도화 등에 투자할 예정이라고 27일 밝혔다.
쿠팡은 2026년까지 경상북도 김천·충청북도 제천·부산·경기도 이천·충청남도 천안·대전·광주·울산 등 8곳 이상 지역에 신규 FC 운영을 위한 신규 착공과 설비 투자를 추진한다. 광주와 대전은 올해 물류시설 투자를 마무리하고 운영을 시작한다. 부산과 이천 FC는 올 2분기 착공할 예정이다. 김천 FC는 올해 3분기 착공할 예정이다. 충북 제천 FC는 올해 4분기 착공할 계획이다.
이를 통해 쿠팡은 전국에 로켓배송 지역을 순차적으로 늘려 2027년까지 사실상 전국 인구 100% 무료 로켓배송을 목표로 한다. 쿠팡은 전국 시군구 260곳 중 182곳(70%)에 로켓배송을 시행 중이다. 내년부터 쿠세권이 점차 확대되며 2027년부터는 약 230여개 시군구에서 로켓배송이 가능할 전망이다.
쿠팡의 무료 로켓배송이 확대될 지역 대부분은 행정안전부가 지정한 인구감소지역(전체 89곳)이다. 고령화·저출산 등 여파로 지방소멸 위기감이 커져왔다. 쿠팡은 현재 강원도 삼척, 전북 김제, 전남 영암 등 17곳에 쿠세권을 운영 중이다. 하지만 3년 뒤엔 인구 감소 지역 60여곳 이상으로 무료 로켓배송이 확대될 전망이다.
대표적으로 경북 봉화, 전남 고흥·보성, 경북 의성·영양·청송, 경남 합천 등 고령화(65세 이상) 비중이 40%가 넘는 지역들에 로켓배송이 도입될 전망이다. 전남 구례·곡성, 전북 진안·장수·임실·순창, 경북 영양, 대구 군위 등 인구 3만명이 붕괴된 지역들도 포함된다. 경남 거창·남해·하동, 전남 화순·함평·영광, 충북 괴산·단양, 충남 청양, 강원 철원 등을 비롯해 행안부에서 지정한 여러 인구 감소 지역에 진출할 계획이다.
지방 소멸 지역은 상당수 생필품·식료품 구하기가 불편해 쿠세권 확대와 투자는 지역 경제에 활력을 불어넣을 전망이다. 인구가 크게 감소한 폐광촌인 강원 삼척 도계읍은 지난해 중순 로켓배송 시행 이후 한달 5000건 이상 주문이 몰리며 지역에 활력이 돌고 있다. 경남 사송 신도시는 지난해 6월 로켓배송 시작 이후 매일 1000~1500건의 주문이 몰리며 로켓배송으로 거주의 질이 크게 올랐다.
신규 FC와 배송망 확대 등을 통한 고용도 늘면서 서울·수도권으로 떠난 청년층이 지방으로 유입되는 효과도 예상된다. 지난해 상반기 쿠팡 전체 직원(6만명 이상) 가운데 청년(19~34세) 비중은 2만명 이상이다. 투자를 진행 중인 여러 지역의 풀필먼트센터당 수백명에서 수천명을 고용할 전망이다. 쿠팡이 2021년 고용위기 지역인 경남 창원시 진해구에 문을 열어 투자를 확대한 창원 FC의 전체 고용인원은 2500여명 이상이다. 상당수가 청년 중심의 창원 지역 거주자들이다.
쿠팡이 쿠세권을 진출하는 지역은 상당수 산간벽지 등 도서 산간지역이 포함된다. 2020년부터 시행한 제주도와 우도의 와우 회원들은 건당 4000~5000원의 추가 택배 배송료 없이 무제한 무료 배송을 받고 있다. 쿠팡은 10년간 6조2000억원 가량을 투자해 전국 30개 지역에 100여개 이상의 물류 인프라를 구축했다.
강형구 한양대 파이낸스경영학과 교수는 "쿠팡의 쿠세권 확대는 소비자의 삶의 질을 개선하는 것은 물론, 막대한 신규 고용 등 지역 경제 활성화에 결정적인 영향을 미치고 있다"며 "지방 식료품 사막의 무료 로켓배송 활성화는 고령화와 저출산 직격탄을 맞은 지역의 거주 매력도를 높여 지역균형 발전에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.
